老张通过熟人介绍接了个外墙保温工程，签合同时没细看条款。工程干完了，对方拖着110万尾款不给。老张想到法院起诉，结果翻出合同一看——争议解决条款写着“提交北京仲裁委员会仲裁”。老张懵了：仲裁是啥？我能直接去法院起诉吗？
不能。合同里有有效的仲裁条款，法院不会受理你的起诉。
合同约定了仲裁，还能去法院起诉吗？
不能。《中华人民共和国仲裁法》第五条规定：“当事人达成仲裁协议，一方向人民法院提起诉讼的，人民法院不予受理，但仲裁协议无效的除外。”也就是说，只要仲裁协议有效，法院连门都不让你进——不是“能不能赢”的问题，是“能不能立案”的问题。
什么样的仲裁协议才算“有效”？
仲裁协议不是随便写一句“如有争议提交仲裁”就管用。《仲裁法》第十六条规定，仲裁协议必须同时具备三个内容：（一）请求仲裁的意思表示；（二）仲裁事项；（三）选定的仲裁委员会。
常见无效情形包括：只写了“仲裁”没写哪个仲裁委员会；约定“可仲裁可诉讼”（这叫选择不明，法院通常认定仲裁协议无效）；或者一方被胁迫签的。
另外注意：仲裁协议必须是书面的。合同里的仲裁条款算，微信聊天、邮件里双方确认“同意走仲裁”也算——最高法司法解释明确“其他书面形式”包括数据电文。
仲裁和诉讼，有什么区别？
最核心的区别是一裁终局。《仲裁法》第九条规定，仲裁裁决作出后，当事人就同一纠纷再申请仲裁或向法院起诉的，仲裁机构或法院都不予受理。诉讼可以一审、二审、再审，仲裁只有一次机会，裁决下来就定了，不能上诉。
另一个区别是管辖。诉讼有级别管辖和地域管辖——你得看对方公司在哪、合同履行地在哪。仲裁不实行级别管辖和地域管辖，当事人可以自己选仲裁机构和仲裁员。
时效上也有差别。仲裁程序通常比诉讼快——商事仲裁平均结案周期约三到六个月，而民事诉讼一审简易程序三个月、普通程序六个月，加上二审，一年以上很常见。
总结
合同有仲裁条款，只能走仲裁，法院不受理；合同没有仲裁条款，可以选择去法院起诉。签合同前，先看争议解决条款。
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