定金能否不退，看的是“定金”二字是否成立；写成“订金”，原则上就得退。
做买卖、租场地、接工程，对方让你先打一笔“ding金”锁住合作，收据上写的是“订金”，微信里说的是“定金”，口头又说是“诚意金”。等到合作黄了，对方一句“你违约了，定金不退”，你才发现这一个字可能值几万甚至几十万。结论很直接：法律上只有“定金”适用不退或双倍返还的罚则，“订金”原则上只是预付款，合同没走完，该退。
“定金”和“订金”到底差在哪，为什么一个能扣一个得退？
定金是《民法典》明文规定的债权担保，核心功能是“锁住”合同履行；订金不是法律概念，只是习惯用语，性质上通常被认定为预付款。这个性质差异直接决定后果：定金适用第五百八十七条的定金罚则——给付方违约不履行，无权要求返还；收受方违约，应当双倍返还。订金不产生定金效力，仅写“订金”的，一方不得主张适用定金罚则，合同解除时收取方原则上应返还。辽宁省阜新市中级人民法院在一则租房纠纷中明确：承租人转账1万元“订金”后出租人将房屋另租他人，承租人要求双倍返还，法院不予支持，因为订金一般被视为预付款，不具有担保性质。
什么情况下，定金可以不退？
核心只有一种：给付定金的一方不履行债务或者履行债务不符合约定，致使不能实现合同目的。依据《民法典》第五百八十七条，这时给付方无权请求返还定金；反过来，如果是收受定金的一方违约导致合同目的落空，则应当双倍返还。湖南浏阳法院审理的一起二手房纠纷中，买方向卖方支付2万元，微信聊天里虽出现“订金”字样，但结合“用订金担保”“不敢卖给别人”等表述，法院认定该款项实为定金；买方付款后一年多不付尾款、不履行合同，最终法院驳回了其要求返还2万元的请求。
对方只是“没完全按约定履行”，定金就一定能扣住吗？
不一定。定金罚则的触发门槛是“致使不能实现合同目的”，不是任何轻微违约都能没收定金。如果只是履行时间稍有延迟、部分细节不符，但合同的核心目的仍然可以实现，法院通常不会支持全额没收定金。反过来，收受定金的一方如果只是“准备不充分”或“暂时无法履行”，但并未导致合同目的彻底落空，也不当然触发双倍返还。这一条对付款方和收款方是同一把尺子：看的是合同目的有没有被根本性破坏，而不是谁先出了一个瑕疵。
定金写多少都有效吗？超过合同金额20%的部分怎么办？
不是。依据《民法典》第五百八十六条，定金数额由当事人约定，但不得超过主合同标的额的百分之二十，超过部分不产生定金的效力。实际交付的数额多于或少于约定数额的，视为变更约定的定金数额。举例：合同总价100万元，约定“定金”30万元，其中只有20万元能产生定金效力，多出的10万元不适用定金罚则，性质上回归预付款或普通已付款，合同不能履行时该10万元仍应返还。
合同里同时写了定金和违约金，能不能两个都要？
不能同时主张。依据《民法典》第五百八十八条，当事人既约定定金又约定违约金的，一方违约时，对方可以选择适用定金罚则或者违约金条款，但不得同时主张。实务中的选择逻辑很现实：哪一项算下来金额更高、举证更直接，就选哪一项。定金罚则的优势在于计算简单——交付方违约，定金不退；收受方违约，双倍返还；劣势是受20%上限约束。违约金的优势是可以覆盖实际损失，但通常需要举证损失金额，且对方可能请求法院调低过高的违约金。
什么情况下定金必须退，哪怕写了“定金”两个字？
至少三类。第一，不可抗力导致主合同不能履行，不适用定金罚则；《民法典》第五百九十条规定因不可抗力不能履行的，根据影响部分或全部免除责任，但应当及时通知并在合理期限内提供证明。第二，不可归责于双方的事由导致合同未能订立。比如商品房买卖中，因合同条款协商不一致而未能签约，依据最高人民法院商品房买卖合同司法解释第四条，出卖人应当将定金返还买受人。第三，收受定金的一方违约，不仅不能没收，还要双倍返还。这三种情形之外，如果双方在磋商中根本没有就“定金”性质达成合意，即便转账备注了“定金”，法院也可能不按定金处理。
我现在该做什么，才能避免“ding金”打水漂？
付款前只做一件事：把“这两个字”写清楚，并留下合意证据。转账备注、收据、合同条款、微信确认，四处至少有一处明确写“定金”并体现担保履行的意思；如果本意只是预付款，就统一写“订金”或“预付款”，不要在聊天里混用。收款方则相反：收据和合同都应当明确“定金”及所担保的主合同，避免只写一个“ding金”导致法院认定未达成定金合意。北京市海淀区人民法院的一则判决值得留意：购房人转账10万元备注“订金”，虽然另有《补充协议》提到定金，但对方未签章，法院最终认定未就定金达成合意，驳回了双倍返还的请求。一字之差，方向完全相反。
结语
付款时把“定金”和“订金”写对，比事后争“该不该退”有用得多。 已经付了款、对方正在拿“ding金”说事的，先把转账记录、收据、合同和聊天记录里的用字逐一比对，再判断你手里握的是定金罚则，还是普通的预付款返还请求权。